Il numero totale di uova sane (ovociti) nelle ovaie in qualsiasi momento è chiamato riserva ovarica. Queste sono tutte le uova che potrebbero diventare disponibili per la fecondazione da parte degli spermatozoi. Ogni cellula uovo vive all'interno del proprio follicolo. La dimensione della tua riserva ovarica diventerà più piccola con l'età, poiché le cellule uovo muoiono. Puoi leggere di più sulle cellule uovo e sui follicoli e su come si sviluppano qui.
Questo articolo aspetta una revisione medica.
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Scritto da Darina Obukhova e Juliëtte Gossens
Revisionato da Sophie Oppelt
Editato da Juliëtte Gossens
Tradotto da Alessandra Papitto
Se hai ovaie (sane), sei nato con circa 2 milioni di cellule uovo in esse (1). Quando raggiungi la pubertà, ci sono circa 400.000 cellule uovo rimaste (2). Ogni anno, le cellule uovo muoiono e lo fanno in numero maggiore quando hai superato i 35 (3) anni. Ciò significa che il numero di uova che hai dipende da quanti anni hai. In effetti, la ricerca scientifica dimostra che l'età è il fattore più importante quando si tratta del numero di follicoli che hai : il 95% della variazione del numero di follicoli che hai fino ai 25 anni dipende solo dall'età. Il restante 5% della variazione è correlato a fattori ed eventi dello stile di vita nella tua storia medica, come il fumo, il tuo indice di massa corporea, se hai avuto figli e lo stress (4).
In altre parole, le tue abitudini di vita e la tua storia medica hanno pochissima influenza sul numero di uova che hai in un dato momento, almeno fino a quando non hai 25 anni. Dopodiché, l'effetto di questi fattori è un po 'più grande, ma la tua età è ancora ciò che conta di più (4).
La dimensione della tua riserva ovarica è anche correlata all'inizio della menopausa. La menopausa si verifica quando ci sono circa 1000 follicoli rimasti nelle ovaie.
Ma come fai a sapere quante uova ti sono rimaste? E cosa importa? Lo spiegheremo in questo articolo.
Cosa stiamo trattando
Misurazione della dimensione della riserva ovarica
È possibile misurare quanto è grande la riserva ovarica con diversi test, ma i più utilizzati sono il test dell'ormone anti-Mülleriano (AMH), il test dell'ormone follicolo-stimolante basale (FSH) e la conta dei follicoli antrali (5). Nessuno di questi test può dirti esattamente quanti ovociti (ovuli) hai, ma possono indicare se la dimensione della tua riserva è normale o meno per quanti anni hai (6).
Ormone antimulleriano
L'AMH è un ormone prodotto dalle cellule della granulosa (le cellule di supporto) nei follicoli e viene secreto nel sangue. Pertanto, i livelli di AMH possono essere misurati da un esame del sangue che può essere preso durante tutto il ciclo mestruale (il livello di AMH non cambia molto durante questo ciclo). I risultati indicano il numero approssimativo di uova rimanenti che hai. Questo test non può prevedere quanto sei fertile, perché dipende da molteplici fattori, non solo da quante uova hai.
Ormone follicolo-stimolante
FSH è un ormone rilasciato dalla ghiandola pituitaria nel cervello. Questo ormone influenza la crescita dell'ovaio e delle cellule all'interno. Svolge anche un ruolo nella gestione del ciclo mestruale. Il livello di FSH viene misurato il giorno 3 del ciclo mestruale attraverso un esame del sangue. Alti livelli sono indicativi della menopausa. Alti livelli possono verificarsi anche quando si riceve la terapia ormonale (ad esempio in preparazione per la fecondazione in vitro, di cui si può leggere di più qui). Bassi livelli si vedono quando si ha un basso peso corporeo o si è avuto una recente rapida perdita di peso. Bassi livelli possono anche significare che non stai ovulando o che sei incinta.
Esame a ultrasuoni
Infine, il medico può utilizzare l'ecografia vaginale per misurare quante uova hai. Ciò significa che il medico inserisce una bacchetta ad ultrasuoni all'interno della vagina e conta il numero di follicoli che vedono sullo schermo in entrambe le ovaie. Questi sono i cosiddetti follicoli antrali, che è solo un nome per i follicoli in un certo stadio di sviluppo. Il conteggio totale può prevedere la dimensione della riserva ovarica. Ciò significa che il medico non conta ogni singolo uovo che hai, ma il numero che possono vedere sullo schermo prevede quante uova hai in totale. Il medico può mettere in relazione questo numero con ciò che è normale, in modo che possano fare una diagnosi o prevedere come risponderai al trattamento di fertilità, per esempio. Oltre a contare i follicoli, il medico può esaminare il resto delle ovaie e dell'utero durante l'ecografia per vedere se sono sani.
Da tutti questi test, la conta dei follicoli antrali (utilizzando gli ultrasuoni) e l'esame del sangue AMH sono più affidabili (5, 6). Tuttavia, l'uso degli ultrasuoni per misurare la riserva ovarica può essere complicato. Il medico può quindi scegliere di utilizzare un esame del sangue invece, o combinare diversi test.
In alcuni casi, fare un conteggio dei follicoli antrali non darà al medico le informazioni di cui hanno bisogno, ad esempio se sei sul controllo delle nascite ormonale. Questo può ridurre falsamente la dimensione misurata della riserva ovarica (6). A seconda di quali informazioni il medico sta cercando, potrebbero invece raccomandare un esame del sangue.
Perché dovrei voler misurare le dimensioni della mia riserva ovarica?
Ci sono diversi motivi per cui il medico consiglierebbe di ottenere la vostra riserva ovarica misurata. Ad esempio, se hai difficoltà a rimanere incinta, fare questi test può essere importante per diagnosticare l'infertilità (6). Possono anche essere utili per vedere se potresti beneficiare di tecnologie di riproduzione assistita come la fecondazione in vitro. Oltre alla gravidanza, il medico può utilizzare questi test per vedere se si potrebbe avere un disturbo delle ovaie, come la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS). Infine, conoscere le dimensioni della riserva ovarica può aiutare a prevedere il rischio di menopausa entro i prossimi anni. Questo può essere utile per la pianificazione familiare, per esempio.
Cosa succede se la mia riserva è piccola?
È possibile che i risultati dei test mostrino che hai una piccola riserva ovarica, chiamata anche riserva ovarica povera. Ciò può ridurre le possibilità di successo delle tecnologie di riproduzione assistita (come la fecondazione in vitro), perché rende più difficile rimuovere abbastanza uova dalle ovaie per fertilizzare in laboratorio. Una scarsa riserva ovarica non significa necessariamente che avrai più difficoltà a rimanere incinta naturalmente, poiché ciò richiede solo un singolo uovo (6).
È anche possibile che un test mostri che hai una riserva ovarica più grande rispetto ad altre persone della tua età. Ciò può aumentare il rischio di sindrome da iperstimolazione ovarica (OHSS) se ci si sottopone a tecnologie di riproduzione assistita come la fecondazione in vitro (6). Puoi leggere di più su OHSS qui.
Posso produrre più ovociti?
Per produrre più ovociti, il tuo corpo avrebbe bisogno di cellule staminali. Le cellule staminali sono cellule che possono produrre più di un certo tipo di cellula. Ad esempio, le cellule staminali nella pelle assicurano che nuove cellule della pelle vengano prodotte continuamente, in modo che la pelle possa essere riparata e rinnovata. Poiché il numero di cellule uovo diventa molto più piccolo man mano che si invecchia, sarebbe interessante sapere se ci sono cellule staminali in grado di produrre nuove cellule uovo. Questo è un importante argomento di conversazione e ricerca nella comunità scientifica della salute riproduttiva. Ma recenti ricerche non supportano l'esistenza di cellule staminali ovocitarie nelle ovaie umane (3). Ciò significa che gli scienziati pensano che le ovaie smettano di funzionare quando si entra in menopausa. In media, questo accade quando hai circa 50 anni (7).
La riserva ovarica è un concetto che è utile principalmente se hai difficoltà a rimanere incinta o se il medico sospetta che qualcosa non vada nelle ovaie. Non è molto importante sapere quanto è grande la tua riserva ovarica in altre circostanze. Tuttavia, può essere molto utile per la diagnosi di diversi disturbi e quando si considerano le tecnologie riproduttive come la fecondazione in vitro. A parte questo, non preoccuparti!
Referenze
Cox E, Takov V. Embryology, Ovarian Follicle Development. In: StatPearls. Treasure Island (USA); StatPearls Publishing; 2022.
Ruth K, Perry J, Henley W et al. Events in Early Life are Associated with Female Reproductive Ageing: A UK Biobank Study. Scientific Reports. 2016;6:24710. DOI: 10.1038/srep24710
Williams CJ, Erickson GF. Morphology and Physiology of the Ovary. In: Feingold KR, Anawalt B, Boyce A et al (eds.). Endotext. http://www.endotext.org/; 2012.
Wallace WH, Kelsey TW. Human ovarian reserve from conception to the menopause. PLoS One. 2010;5(1):e8772. DOI: 10.1371/journal.pone.0008772
Practice Committee of the American Society for Reproductive Medicine. Testing and interpreting measures of ovarian reserve: a committee opinion. Fertility and Sterility. 2020;114(6):1151-1157. DOI: 10.1016/j.fertnstert.2020.09.134
Coelho Neto MA, Ludwin A, Borrell A, Benacerraf B, Dewailly D, Da Silva Costa F et al. Counting ovarian antral follicles by ultrasound: a practical guide. Ultrasound in Obstetrics & Gynecology. 2017;51(1):10-20. DOI: 10.1002/uog.18945
Wagner M, Yoshihara M, Douagi I, Damdimopoulos A, Panula S, Petropoulos S et al. Single-cell analysis of human ovarian cortex identifies distinct cell populations but no oogonial stem cells. Nature Communicaitions. 2020;11:1147. DOI: 10.1038/s41467-020-14936-3
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